話説四十年前离开仰光移民美国，乘飞機经香港到了紐約的飛機場，下機后跟隨人流來到移民局關口，移民官檢查了我的文件無誤把居留身份証【綠卡】和工卡交給我，說歡迎移民來美國祝我好運，並說我入境的時間好緊，再迟些就过期了。
走到行李處找到行李，經海關檢查后出關，拖著行李緊張地尋找人群中來接我的親人，很高興見到我內人的表弟表妹來接，已經深夜寒暄幾句驅車回唐人街邊緣表妹的住家，在緬甸時我是住腊戍他们住仰光，我结婚后才認識他們，所以话題並不多 。
一剎那的歡欣過后，陌生和想不到的煩憂事一件件迎面而來。表妹也是移民不久，租住在地铁軌桥下面的两层公寓，樓上是住家，楼下是表妹夫用來做修理汽车的小車間，地方小只可停修一輌房车，工作不忙並没請助手。我和表弟的床是在杂物房内，第一天晚上躺在床上快入睡时，忽听到轟隆轟隆萬馬奔騰似的大响声，我急了不知发什么事，问表弟，他説是火车从屋顶鉄軌経过的响聲，现在是深夜班次少些，還不算太吵。白天班次就密了，每隔半小时就经过一次，不过住久后就会习惯的。
早上大家赶着上班和送小孩上学，独自一人没人可交谈，想多睡一会总不时被火车经过的轟隆声弄醒。冰箱内的食物是冰冷的，微波炉不会操作，只好草草填飽肚子，然後出外走走熟悉一下附近的环境。這是旧区矮楼多，街道窄，有些髒乱，高楼大厦不多，和想像中的紐約大都市景象差很遠。大家在晚餐见面，談了些缅甸近况。
閒悶的过了幾天，急着要找工作，出外打听了解之下，发觉語言的问题、文化的差异，加上環境陌生，要想找份合意的工作不容易。
和表弟談起，他說見到附近有一間上海风味餐厅正在招聘一位杂工，这餐厅相當有規模也有知名度，如我不嫌的話可去问問。於是表弟带我去见工， 大厨来问話，首先问有沒有身份和劳工证，见到了证件后馬上说：行！工資每月現金六百，半個月發一次薪，並替我報稅。上班时间早上十时至晚间十時，週一或周二休息一天，來上班时会交代所要做的事。並問我哪一天来上班，我沒別的選擇，就説明天就來。就這樣，在我來到纽约的第五天，就開始了我在美國的打工生涯。
次日早上九点半到達餐厅，快十点時兩位面目姣好的小姐前後到達飯店開門，其他員 工也陸续到来。大廚來到后，叫另外一位打杂的员工交代我須要做的事，早上來到就先把客厅地氈用吸尘器清理乾淨（前一天晚上打烊后，企台会把椅子叠在桌子上。）客廳其他事不必做。大厨是厨房总管，所有厨房内的事都由他調配。他略約介绍了幾位廚房員工：一位是二厨專妙经典菜。另有三位炒锅，兩人是從澳門來的緬甸華人，一位负责油炸品，一位负责抓碼（所謂抓碼就是把客人點的菜單上的材料配好讓師傅炒。）還有一位早点师傅，制作豆漿油条烧餅等，星期六、日早上才來。一位緬甸華人負責洗碗 盤，太忙时我要帮他。我的工作是负责抓码台上的菜类、開鑵头类等工作。另一打杂的是炸油鍋的助手，同時负责抓碼台上的各种加工过的肉类、鱼鲜等，都是要到冷凍库拿取。正餐忙的时候抓码台上的菜类、肉類要注意加添。
大餐厅的菜式样多，無数种类材料都要準备。周一至周五每天早上员工早餐后客人少時，合力把一星期所需的各种餐中的肉、海鲜分类加工。比如周一这天幾百磅猪肉切肉絲、肉丁、肉片……。切好後由一位厨师專門负责用配料醃制裝入几大盆。醃制好的排骨和古老肉，由油炸厨师负责炸、烤，做好後裝入几個大不銹鋼四方盆，放入冷凍厙為多日所需随时取用。周二处理几百磅鸡腿去骨切丁、胸肉切片切絲，用配料醃制盛入几大盆放入冷凍庫。光鸭吹气涨皮淋上淡蜜糖水晾乾，稍烤、炸后存放冷凍库以备烤鴨和香酥鴨之用。牛肉切片、絲、丁用料醃好裝盆放入冷房。蝦去殼腸用料醃制。魚清理去內臟醃制做燻魚，泡海參洗淨……。全裝盆入冷凍庫備用。餐厅食客常会暴满，這些準備工作如不預先做好，到時是忙不過來的。厨房内的繁琐事很多，人人忙不完似的。早上十点開工午餐休息半小時至晚上十点，間中上洗手間趁機休息一下，十點 吃完晚餐後回家，上下班都是走路大約走三十分鐘左右，暫時也不考慮擔心治安的問題了。
那年頭餐廳用的吸尘器是幾十磅重的大機器，前厅到後廳有五梯級，抬着吸塵器上下對我來說是很吃力的，用過幾次後已能控制。幾星期後的某天，清理完前廳抬著吸塵器到後厅下台级時，脚踩不正滑倒脚踝受傷，中午开始腫起有點難行。老鄉見到以緬甸語對我說，幾條街外有一間診所，是緬甸来的胡醫師，可以去他的診所看，賬單拿回來向大厨報銷，他會把錢還給你。我去到診所見到胡醫生，原來是相識的，胡醫生是我哥哥在皎脈時的同班同學。和老鄉多年不見格外親熱，聊了一些熟人的近況。他問我来紐約多久了，有什麼事故。我把发生的情況講出來，他檢查後說不嚴重扭傷腳踝，在受傷處打了一針消炎止痛，另外給了幾天的藥量，收費八十美元。寫了張發票叫我向顧主收取，收到錢後不用交給他，给我喝茶。並寫了病假的字條，叫我休息幾天不用去上班。但我沒有用怕丢了工作。胡醫生說有問題隨時找他，第二天沒太痛就回去上班，幾天後疼痛消除。
在休息中，大廚對我說前廳那兩位小姐如果喜歡的話，有空可以约去看場電影交個朋友也不錯。我俏俏向老乡以緬語打听，兩位小姐是不是很開放？你有約出去過嗎？老鄉否定說，小心她兩和大厨是大老板的什麼親戚朋友，由上海叫來照顧餐廳的。我奇怪大厨為何對我說這話，老乡笑說你有模有樣，又是合法移民，挑花运來了。他們怎知道我遠方的家人正在期待着我呢，這艷富能碰嗎？我説你的條件也不錯呀，為何你不去約她們？他郁悶的告訴我他們幾人是怎麼樣來美國的。原來多年前在澳門時，他工作餐廳的老闆，在加拿大多倫多市舉辦世運會時，標到世運村中的上海菜中餐經營執照，需要一些廚師，几位澳門緬甸華人就應招跟他到世運村工作。因老闆在美國有很多事業，世運落幕後不回澳門，就跟著老闆，轉來紐約老闆的餐廳打黑工，希望有朝一日能申請到綠卡身分證。
秋末冬初氣溫轉冷，入冬後風雨雪跟著起飛，習慣炎熱天氣的我，對冰雪的氣溫一時無法適應。初見白雪軽飄新鮮好奇，等遇到大風雪又下雨才知道厲害。下厚雪後再下陣雨，變為雪泥不小心踏入雪泥中，冰冷如刀割。大風吹上一天半日，遍地雪泥結成堅硬的冰丘陵，走動困難經常有人滑倒受傷。刮起大風時要手扶牆壁或柱子才好走。晚上獨自回住處，加上治安的擔憂心思漸亂，這樣的生活是我想要的嗎？在緬甸時雖不是什麼大富大貴，但生活上還是好過的。寫信給远方的家人，說我不適合在這裡生活想要回緬甸，另一半急寄來十二金牌令箭，多番解釋安慰，説等她來到一起同甘共苦情况是會好的。
二廚和我还算談得來，他說他是上海人，在香港做過幾年廚師，粵語、廚藝都好。新婚後來紐約餐廳打工，有個大兒子剛滿兩歲，二兒子跟著报到。居住在舊小的公寓，每天忙碌的上班工作，妻子整天在家照顧兩個小孩忙翻天，没機會出外活動怨聲怨氣，令他很內疚。他聽說南加州氣候和亞洲很相似，對亞洲人來說很適合。洛杉磯有間親人开的上海風味餐廳，想請他去幫忙，如搬到洛杉磯，可暫住老闆家。他建議叫我不如和他一起去洛杉磯，到上海風味餐廳當他的助手，願意的話他就和老闆商量。我馬上答應説很好！就在初春某日，告別紐約前往我在美國的第二站：南加州大都會洛杉磯……。
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