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母亲节起源于希腊，古希腊人在这一天向希腊神话中的众神之母赫拉致敬。在17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。在这一天里，出门在外的儿女们将回到家中，给他们的母亲带上一些小礼物。
现代意义上的母亲节起源于美国，发起人是美国费城人安娜·贾维斯，这个女子终生未嫁，膝下无儿无女。1906年5月9日，安娜·贾维斯的母亲不幸去世，她悲痛万分。在次年母亲逝世的周年忌日，贾维斯组织了追思母亲的活动，并鼓励他人也以类似方式来表达对各自慈母的感激之情。
贾维斯写信给西弗吉尼亚州格拉夫顿的安德鲁斯循道圣公会教堂，请求为她的母亲做特别追思礼拜。她母亲生前为这一教堂的星期日学校服务了20多年。1908年，教堂宣布贾维斯母亲忌日——5月的第二个星期日为母亲节。贾维斯还组织了一个母亲节委员会，开始大规模宣传，呼吁将母亲节定为法定节日。
她的呼吁获得热烈响应。1913年5月10日，美国参众两院通过决议案，由威尔逊总统签署公告，决定每年5月的第二个星期日为母亲节。这一举措引起世界各国纷纷仿效，至1948年贾维斯谢世时，已有43个国家设立了母亲节。
国内发展
母亲节是在中国港澳台地区流行起来之后才进入大陆的，名贵的珠宝，象征母爱的康乃馨，特制的爱心甜点，精致的手工贺卡等，成为人们向母亲敬献爱意的礼物。
20世纪80年代，母亲节逐渐被中国内地的民众所接受。从1988年开始，中国南方的广州等一些城市开始举办母亲节的庆祝活动，并把评选“好母亲”作为内容之一。
20世纪末，随着中国与国际的日益接轨，母亲节这一节日在中国大陆各地日益推广开来，越来越多的人开始接受母亲节概念，在每年5月的第二个星期日，中国人和全世界其他国家的人们一道以各种各样的方式表达对母亲养育之恩的感谢。当然，中国人的母亲节更有中国味道。中国人以自己特有的方式表达浓浓的亲情，在母亲节这一天，人们会送给母亲鲜花、蛋糕，亲手烹制的饭菜等等礼物。从小就孝敬父母的中国儿童会尝试着为母亲做饭，洗脸，化妆，演奏音乐，绘制图画，让母亲们快乐地过节。 人们在这一天除了孝敬自己的生身母亲之外，还会以慈善募捐，志愿服务的方式向更多的母亲回报亲情。
在母亲节这天，中国的母亲们会举行厨艺比赛，时装秀等活动来庆祝自己的节日。各地会举办各种各样的活动，如组织母亲们旅游，评选优秀母亲等。
据互联网可查资料显示，母亲节最早出现在2004年新浪体育的一篇报道，其内容是一位美国体育明星平生第一次没有在母亲身边过母亲节，最终这名体育明星用篮球比赛的胜利告慰亡母。孝道是中国的优良传统，这篇文章因此打动了中国网民，从此美国的母亲节在中国的媒体上落地生根，关于美国母亲节的文章逐年递增。
中华母亲节
2004年，中华母亲节促进会会长李汉秋提议成立中华母亲节。
2006年11月13日，全国政协委员李汉秋就曾以《创设中国母亲节》为题，提出设立中国人自己的母亲节，并提出孟母可作为中国母亲节的形象代表。
2006年12月，中国民协节徽文化委员会、邹城市委市政府、北京东方道德研究所、石家庄市中小学生校外综合实践活动基地等4家“母亲节”核心发起单位正式成立“中华母亲节促进会”，确定将农历的四月初二，也就是孟母生孟子这一天定为中华母亲节，并决定在首届中华母亲节到来之际举行一系列庆祝活动。
2007年12月13日，母亲节促进会成立大会暨第一次全体会议在孟子故里——山东省邹城市举行。
会上发出了《创建中华母亲节》倡议书，
全文如下：
天下谁人无母亲？天下谁人不受母爱？天下谁人不爱母？母爱，爱母，是人之天性，是爱心的起点和基石，是建设和谐社会的初始源泉。设计好中华母亲节，让天下父母心有一个得以彰显、被用心体认的节日，让天下子女心有一个受到唤醒、精致表达的节日，在构建和谐社会的今天，应当提到议事日程上来了。这对于承传中华美德，加强未成年人的教育，对于提高人母的素质、对于家庭的和谐、对于培育全社会的爱心和全社会道德水准的提升都是很好的平台。
孟子故里山东省邹城市有着历代相传的孟子生日纪念，而且在明万历本《三迁志》等文献中有相应的依据。孟子的生日为农历四月初二。以这个日子为中华母亲节是较合适的。为推进中华母亲节的确立和发展，我们来自全国各地的学者和社会工作者自愿组成“母亲节促进会”，并依法开展工作。
2016年中华母亲节与西方母亲节巧遇重叠。
典故传说：营口望儿山的传说
在辽宁南部平原上，有一座2000多年的古城——鲅鱼圈熊岳城。在熊岳城东那片碧绿如海的果林中，有一座山，孤峰突起。山顶有一青砖古塔，远远望去，宛如一位慈母，眺望远方，盼儿早早归来，这座山就叫望儿山。
相传很久以前，熊岳城郊是一片海滩。海边有一户贫苦人家，只有母子二人，相依为命。母亲为了供儿子读书辛苦劳作，儿子决心苦学成才报答母恩。然后儿子乘海船赴京赶考。许多年过去了，一直没有儿子的音讯。母亲很着急了，就天天到海边眺望。一年，两年，三年……母亲的头发都花白了，却不见儿子的身影。母亲一次又一次地对着大海呼唤：“孩子呀，回来吧！娘想你，想你呀……”年迈的母亲倒下了，化成了一尊石像，也没有盼到儿子归来。
其实，她的儿子早在赴京赶考的途中，不幸翻船落海身亡了。上天被伟大的母爱感动了，在母亲伫立盼儿的地方，兀地矗立起一座高山；大地被伟大的母爱感动了，让母亲洒下的泪珠，化作了一股股地下温泉，滋润出无数红艳艳的苹果；乡亲们被伟大的母爱感动了，把那拔地而起的独秀峰叫做“望儿山”，在山顶建了慈母塔，在山下修了慈母馆，好让子孙后代缅怀母亲的平凡而伟大的恩情。
随着发展，鲅鱼圈人民还保留着敬母爱母的古风。在每年五月“母亲节”这天，都要开展各种敬母爱母活动。不少人还在慈母馆内为自己的母亲立碑铭志，以表达对母亲的崇敬。
历史意义
节日是民族文化的结晶和载体。文化记忆很大一部分是节日的记忆。多年后，许多往事都淡忘了，但过节的情景却历历在目。同时，节日具有广泛覆盖、不断重复、寓教于乐的特点，对人影响至深，所以重大的人伦节日对培养民族精神和凝聚力都是至关重要的。真正的母亲节应该扎在心里面，去体悟母亲的爱。我们中华母亲节一面提倡母爱、母教；一面提倡爱母、孝亲。另一方面，父母给予子女生命，对子女有一种出于本能的无私的慈爱。 设立中华母亲节，就是为了让天下父母的爱心有一个得以彰显、让人认真体认的节日；让天下子女的孝心有一个受到唤醒、并精致表达的节日。
中国的传统节日一般都是综合性的，缺少单项突出的人伦主题节日，如母亲节、情人节等。而现代社会又有表达人伦感情的需要。中华传统文化一步步走向自觉、自信和自强，但路还很远，需要更多有识之士共同推动，不断努力。
中华民族具有悠久灿烂的伦理文明，是非常重视亲子之情和仁爱之心的民族，孕育出许多伟大而且很有影响的母亲形象。我们理应有自己的中华母亲节，一个充溢中华民族优秀文化内涵和民族精神的中华母亲节，而不是外来的母亲节，这是中华民族伟大复兴的需要。
回眸中华民族的历史，孟子母亲仉氏是最突出的中华贤母形象，在孟子三岁丧父后，她就担负起教养孟子的全部责任。“孟母三迁”、“断机教子”的故事传颂了两千多年，从孩子成长的外部环境到学习的内部规律，她都注意到了，终于使孩子成了大器，她自己成为教育子女的母亲典范，被誉为“母教一人”，到现代仍传为懿范，孟母堪可作为中华母亲节的形象代表，用以彰显母亲的伟大和伟大的母爱，激励一代代母亲，激发作为人子的爱心、孝德。
生儿育女是为人母之始，以孟母为旗帜的中华母亲节选定在孟母生孟子之日，因为这一天仉氏才成为孟母。在传统美德中生日应当感激母恩，因此称生日为“母难日”，或径称“母难”。把孟子的生日定为以孟母为形象代表的母亲节，意味着在庆祝自己生日时应感激母恩、感谢母爱。
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